Небольшая исследовательская хижина в чаще Голдалуса в паре десятков километров от Альтауна. По непонятным причинам не так давно оставлена без присмотра — предыдущий жилец явно собирался в спешке.
| Переходы | Разрешение на посадку | Условия для жизни |
|---|---|---|
| Окрестности Голдалуса | Посадки нет | Комфортная среда. Незначительный уровень угрозы флоры и фауны. Рабочий генератор электричества. Фильтр очистки воды |
Несмотря на то, что дорога была недолгой, по пути к лаборатории Хоук пару раз спотыкался в темноте о растянувшиеся плющи и даже чуть не угодил в кислотное болото. И вот, наконец, он наткнулся на узкую заросшую дорожку, которая вывела его к самой лаборатории.
Выйдя из-за густых зарослей, Хоук увидел в свете фонаря достаточно широкую поляну. По правую руку, судя по звуку, неслась небольшая река, которая текла здесь из-за водопада, шумящего где-то поодаль. Через реку перекидывался небольшой железный мост, который вел к такому же небольшому строению. Это была передвижная исследовательская станция. Гаррет часто работал в таких в проведенных экспедициях, а иногда ему даже доводилось их устанавливать - поэтому накидать в голове внутреннее устройство не составило большого труда.
К сожалению, внешнее освещение на поляне отсутствовало, а само здание было полностью обесточено, но для комфортного исследования хорошее освещение было крайне необходимым. Он стал вспоминать, как на таких станциях осуществляется подводка питания, и прикинул, что где-то рядом должен быть внешний генератор. Это было одной из особенностей таких передвижных станций - для того, чтобы запитать ее, можно было использовать условия окружающей среды. Палка о двух концах: с одной стороны благодаря таким генераторам отпадала необходимость вечно таскать с собой громоздкие источники питания, с другой стороны - они были очень подвержены влиянию внешней среды, из-за чего часто выходили из строя.
Так-с, что же здесь может запитать эту халупу - стал размышлять Хоук. - Ветряков, вроде, не видно, да и тут слишком высокие деревья, солнечные генераторы - бред, учитывая низкую солнечную активность, а вот ручей, хмм… - Гарретт обратился к своему спутнику - Просканируй течение вниз по реке и попробуй найти что-то вроде турбины. Мне кажется, что для создания энергии здесь используется течение.
- Сканирование запущено - “Призрак” направился вниз по течению реки, перелетая с места на место. Через несколько минут в наушнике раздался голос - Сэр, прошу вас подойти чуть ближе. Здесь действительно используется гидрогенератор серии 440.
- Аж последнюю версию поставили? Недурно. - прокомментировал Гаррет, прыжками перемещаясь до того места, где “Призрак” обнаружил генератор. Сам генератор представлял собой небольшую цилиндрическую турбину, погруженную в воду. Энергия передавалась к зданию через сонастроенные энергопередатчики, без проводов - новейшая технология. Течение должно было разгонять лопасти турбины, чтобы та, подгоняемая внутренним механизмом, вырабатывала энергию.
- Лопасти крутятся, значит, проблема в чем-то другом.
- Судя по данным сканирования, проблема - в передатчике. Если бы вы могли приподнять его из воды, я мог бы послать ему электронный импульс для запуска.
- А через воду этот импульс не пройдет?
- Течение очень сильное, а также в воде присутствуют примеси металлов. Боюсь, я не смогу создать достаточно сильный импульс, чтобы преодолеть эти внешние факторы.
- Эх, совать туда руки мне тоже не охота… - Хоук присел на корточки и локтем задел железную трубу, которую взял с собой, что тут же послужило толчком к идее. - Давай-ка тебя используем. - Вытащив трубу из крепления на рюкзаке, Хоук, аккуратно потянулся ей к генератору. Прислоняя генератор к берегу, он приподнял его над поверхностью воды. - Давай быстрее, долго у меня скрюченным стоять не получится! Говорил же мне Ник, что пора начать ходить в спортзал… - “Призрак” в ту же секунду подлетел к прибору и, задрожав, испустил из себя электрический импульс, который вырвался из дрона искрящимся шаром. После того как искры попали на генератор, он засветился синим светом и запрыгал от ускорившегося движения лопастей, из-за чего Хоук чуть не выпустил из рук железную трубу, да и сам чуть не полетел прямиком в реку.
Свет в здании начал тихо мерцать. Требовалось время, чтобы электроника внутри здания заработала как надо. Хоук направился к пробуждающемуся “маяку”.
- Знаешь, кое-что меня все-таки настораживает. Обычно генераторы ставят гораздо ближе к станции, да и на таких новейших моделях крепления очень хорошие. Что-то - Гаррет призадумался, и на секунду по спине пробежали мурашки - или кто-то скинул этот генератор ниже по течению. Становится жутковато, да?
- Мистер Хоук, должен вам также сообщить, что после возобновления подачи питания сканирование местности показало, что в деревья вокруг станции встроены низкочастотные излучатели. По всей видимости, они защищали лабораторию от местной фауны.
Остановившись, Хоук посмотрел в сторону генератора - Значит, фактор влияния животной среды исключаем. Скорее всего, генератор просто плохо закрепили - заключил он, гоня от себя мысли, что кому-то пришло в голову ломать здешнюю технику.
- Также смею предположить, Мистер Хоук, что радиопередатачик - дрон повернулся в сторону антенны на крыше - также питался от генератора, и именно поэтому станция перестала выходить на связь с исследовательским центром.
- Ну, одной загадкой меньше. - Мужчина остановился перед лестницей, которая вела в станцию, и глубоко вздохнул. - Оставь небольшого дрона снаружи. Пусть передает изображение и сканирует окрестности. Не хочу неприятных сюрпризов. - “Призрак” чуть разложился, раздвигая пластинки и выпуская из себя миниатюрного дрона. Тот тут же занял место над крышей здания. - Пока осматриваемся, постарайся подключиться к внутренней системе. Если получится включить эти низкочастотные пугалки, мне хотя бы станет спокойнее, да и кто знает, какие ещё секреты мы здесь найдем. - В голове внезапно всплыли воспоминания о том, как во время экспедиции они наткнулись на похожую станцию, вот только там… Там все было гораздо хуже. Гаррет дернул плечами, отгоняя неприятные воспоминания. - В конце концов, я сам на это подписался - он тряхнул головой и стал подниматься по железной лестнице.
Поднимаясь по лестнице, Хоук мог заметить, что дверь в здание была открыта, а изнутри доносились слабые звуки электроники, что заработали при включении питания. Отдавало слабым горелым запахом проводки, а на полу присутствовала высохшая, странная слизь, тянущаяся изнутри здания, и скрывающаяся вдали в сторону леса.
Интересно… - Хоук присел, разглядывая след от непонятной субстанции - Знаешь, а отправь-ка нашего мини-друга по этому следу. Вдруг сможем найти источник. - “Призрак” прожужжал, передавая команду своему “собрату”, и тот, слетая с крыши, скрылся за деревьями, следуя по дорожке из слизи. - Если наткнешься на то, что оставило этот след - сообщи.
- Понял вас, мистер Хоук! Буду поддерживать с дроном связь.
- Надо бы захватить образец этой слизи - на корабле посмотрим, что это. - Хоук снял с пояса небольшую склянку в которую зачерпнул немного странной субстанции. - А теперь давай узнаем, что же нас ждет внутри. Надо бы смотреть под ноги. Запах горелой проводки значит, что тут что-то замкнуло. Не хотелось бы поджариться, наступив в какую-нибудь лужу. - Хоук шагнул в открытую дверь, пропуская вперед себя дрона и смотря под ноги, чтобы ни во что не наступить.
Внутри помещение представляло из себя подобие разрушенной операционной. На полу то там, то тут разбросаны осколки стекла и кровавые ошметки, визуально напоминающие куски какого-то животного, визуально не определить, каким животным были эти ошметки. Крышки сервера были грубо оторваны, а на металлической оболочке и другом, искрящемся оборудовании можно заметить следы от клыков, когтей и туже слизь, что Хоук заметил на входе. На стенах висят медицинские шпаргалки, с изображенными на них анатомическими подсказками. В помещении есть стеклянная кабинка, с сломанной внутри поилкой, кормилкой и лотком с механической очисткой. Стеклянная ограда имеет пробоину, с той же слизью, а вся кабина залита кровью и плотью. Из всей этой разрухи, можно заметить, что это помещение не является тупиковым, присутствует еще одна дверь, однако, на панели при входе отсутствует какая-то важная деталь, благодаря которой можно попасть в другую локацию, находящуюся за этой дверью. Можно заметить на панели следы от клыков с той же слизью. Дрон долетел до пещеры, след слизи уходил куда-то внутрь.
Твою мать! - Хоук громко выругался, едва сдерживая рвотные позывы. - Да уж, похоже, ситуация здесь явно обходит по дерьмовости ту, что была на Шиве. - вдруг на Гаррета резко нахлынули воспоминания.
2 года назад. Шива. Научная экспедиция.
Буран. Через снежную бурю идут двое мужчин в утепленных скафандрах. Буря пока не разыгралась, но для того, чтобы сделать шаг, приходится прилагать усилие. Один из них - Хоук, другой - руководитель экспедиции, Лиам. Изначально они прилетели сюда просто собрать метеоданные с установленной станции и настроить оборудование. Обычное дело, на которое штатных сотрудников отправляют по нескольку раз в год. Однако в этот раз их приемник засек сигнал SOS, исходящий от небольшой горнодобывающей станции, расположенной неподалеку. Связаться с командой на расстоянии не получилось, поэтому Лиам принял решение подойти к станции поближе.
- Мы приближаемся к станции, Хоук, держи ушки на макушке, мы и так регулярно теряем здесь по 10 исследователей в год. Учитывая, что 7 в этом году уже пропали, а на станции как раз 3 человека - этот случай претендует не отставать от статистики. - чуть выдержав, он с ухмылкой продолжил - Если не превысить ее.
- Очень смешно, Лиам. - мужчина поежился, явно показывая, что слова мужчины его совсем не рассмешили. - Вообще, я не понимаю, почему этим должны заниматься мы, а не команда спасателей. Отослали бы сигнал в службу безопасности, и уже летели бы домой.
- Да ладно тебе. - он хлопнул Гаррета по спине. - Штатная ситуация. У парней просто перестал работать обогреватель, а мы были неподалеку, и у нас завалялась пара лишних терморегуляторов. Поможем им, а потом я попрошу для нас у начальства премию за “работу, сопряженную с повышенной степенью риска”. - Лиам явно был настроен оптимистично. Ну, это и не удивительно. На его век (а мужчине было уже под 40) выпало немало “нештатных ситуаций”, и к этой он относился уже как очередной данности своей работы. - Кто у них там за главного? Айзек Кларк? Хороший мужик, хоть и горняк. Слышал, у него недавно жена пропала, причем здесь, на Шиве, когда тоже в экспедицию летала, так что держится он молодцом. Я, конечно, не понимаю, как можно терпеть такое скотское отношение к рабочим как в “Ишимуре”, но несчастных инцидентов у них еще не было. Пока. - мужчина громко рассмеялся, вновь ловя раздраженный вздох Хоука.
Из-за стены снега наконец-то показались очертания горнодобывающей станции. Это было старое железное здание, уже явно доживавшее свой век. Издалека оно выглядело как застывший монстр, который вцепился когтями в горную породу.
Лиам жестом приказал Хоуку остановиться. - “Планетарный потрошитель”. Кажется, так назвали эту модель станции. Как же они любят звучащие названия. Хотя этот старичок еще даст фору многим современным станциям. Что-что, а делали раньше на совесть. - Он стал настраивать внутреннюю рацию скафандра на частоту, от которой исходил сигнал SOS. - Капитан Кларк, говорит глава экспедиции исследовательского центра Голдалуса Лиам Дэниэлс. Можете ответить и сообщить обстановку? - Ответом были лишь помехи во встроенные наушники скафандра. Впервые за этот день Лиам насторожился. - Что же у них там произошло? Антенна, вроде, на месте, значит, они нас слышат.
- Может, еще не поздно вернуться и сообщить в службы, которые КОМПЕТЕНТНЫ заниматься такими вещами? - Хоук явно был недоволен сложившейся ситуацией.
Лиам раздраженно рявкнул - Прекрати скулить! Там люди, и у них явные проблемы, если потом я услышу в новостной сводке о том, что на Шиве опять пропали исследователи, я себя не прощу.
- Ага, лучше, чтобы в новостной сводке сообщили о том, что пропало на 2 человека больше. - пробурчал себе под нос Гаррет.
Лиам раздраженно покачал головой. - Пойдем, надо подойти ближе и узнать, почему они не отвечают.
Вблизи железная махина еще больше нагоняла жути, но никаких следов чего-то НЕнормального никто из мужчин не увидел, а потому по железному трапу они поднялись к двери станции. Лиам постучал - Эй, мужики, есть кто живой? Мы помочь пришли, откройте! - ответом был лишь шум усиливавшегося бурана. - Да твою ж мать, что ж у вас там происходит. - Лиам сильнее толкнул дверь, отчего она распахнулась. - Так, а вот это уже выглядит как дерьмо. - В голосе мужчины прозвучали едва заметные нотки страха. Хоук был готов сказать “Я же говорил!”, но внезапно понял, что его до безумия заинтересовало происходящее - опять проснулось то самое ощущение. Хоук сам не понимал, но когда дело доходило до реальной опасности, в нем пробуждался невиданный азарт. - Держимся рядом. - Лиам серьезным голосом обратился к Хоуку и шагнул внутрь.
Внутри станции все тоже выглядело достаточно обычным. Вот только никого из горняков не было видно. Станция уходила далеко в гору. Двое рабочих должны были обслуживать горнодобывающую технику, а один находиться здесь, в рубке, курируя их работу и поддерживая связь. Однако сейчас рация подозрительно свисала со стола на пружине. - Где, черт его дери, связной?! - Лиам нервно сглотнул, ступая по коридору станции.
Внезапно Гарррет услышал за спиной веселый голос. - Ну что же ты, братишка. Неужели опять себе штаны обоссал от страха? - Морриган?! - Хоук резко обернулся, но сзади никого не было.
- Что с тобой Гаррет? - Лиам повернулся вслед за Хоуком.
- Ничего. Извини, нервы, наверное.
- Господь милосердный, Гаррет, ситуация и так тревожней некуда, не делай ее еще хуже!
- Да-да, извини. Пошли уже дальше. - Хоук явно старался закрыть тему, поэтому двинулся вперед. - Итак, этот тоннель ведет дальше в гору. Освещение, вроде, работает.
- Но до сих пор никого не видно, мне кажется, надо…
- Смотри, что это там в скале? - Лиам оборвал Хоука на полуслове. - Вон там, вдалеке. Это как будто… статуя?
Странным образом оба почувствовали пугающее желание подойти ближе. - Идем. Нам надо посмотреть на это поближе. - завороженным голосом сказал Лиам.
- Да, надо. - как в бреду вторил ему Хоук.
Мужчины спустились из шлюза станции в прорытый горный туннель и двинулись к странной фигуре. Ноги будто сами несли Хоука. Он едва мог себя контролировать. Подойдя ближе, они узрели очень необычный монумент, врезанный в горные стены. На постаменте из черного камня вверх тянулись два переплетающихся каменных щупальца. По всей поверхности монумента были разбросаны непонятные символы.
Хоук ощущал, как постепенно теряет сознание. Шепот в голове постепенно перерастал в гул голосов, пока внезапно его не вырвал из транса Лиам жесткой пощечиной. - Эй, ты меня слышишь?!
- Что? Я.. Да, я…. - Хоуку отчего-то стало трудно собирать слова в осмысленные предложения.
- Так, дело плохо. Возвращайся в рубку и вызывай службу спасения, здесь явно творится что-то очень странное.
Голос Лиама вновь прервал знакомый голос
- Ну давай же, щеночек, выполняй чужие команды - получишь косточку.
- Иди к черту! - Хоук вырвался из рук Лиама и резко дернулся, из-за чего медальон, оставленный сестрой, острым краем впился Хоуку в грудь. Гаррет вскрикнул и схватился за место, где медальон проколол кожу. Боль была несильной, но она помогла прийти ему в чувство.
- Гаррет, твою мать, ты спятил?! Что ты творишь?
- Извини, сам не знаю, что на меня нашло. Пойдем быстрее отсюда.
Лиам резко завертел головой - Нет, мальчик мой, пока я не найду хотя бы одного из горняков, я не успокоюсь. К тому же, мне почему-то так хорошо здесь… - Мужчина усмехнулся - Похоже, у меня тоже крыша уже едет от всего этого… В любом случае - делай, что сказано. Говорю как твой непосредственный руководитель. Вернись в рубку и вызови помощь. - в глазах Лиама сверкнула искра безумия.
- Ладно, ладно. Только обещай, что мы оба улетим отсюда.
- Главное, чтобы не в трупных мешках. - Лиам громко рассмеялся, и его смех эхом пронесся по залам пещеры.
- Поехавший идиот! - Хоук развернулся и быстрым шагом направился обратно в рубку. Лиам же, поправив костюм, продолжил поход вглубь пещеры.
Дойдя до радиорубки, Гаррет настроился на частоту службы спасения и стал тараторить: - Говорит научный сотрудник исследовательской станции Голдалуса Гаррет Хоук, на горнодобывающей станции компании “Ишимура” произошло чрезвычайное происшествие. Срочно требуется помощь медицинских и правоохранительных служб спасения! Повторяю: говорит научный сотрудник …- железная дверь подсобного помещения, в которое Лиам и Хоук так и не зашли, медленно заскрипела. Из нее на Хоука рывком набросился человек, весь измазанный в крови. Голова его была пробита киркой, а брюхо явно чем-то разорвано. Он повалил Хоука на пол и стал без перерыва кричать : СДЕЛАЙ-НАС-ЦЕЛЫМ-СДЕЛАЙ-НАС-ЦЕЛЫМ-СДЕЛАЙ-НАС-ЦЕЛЫМ - тварь, а человеком это было уже не назвать, продолжала попытки добраться до лица Хоука. Когда силы Гаррета были почти на исходе, он со всей силы оттолкнул от себя существо, насадив его плечом на железную арматуру, которая торчала из стены. Но и это не остановило монстра. Рывком сорвавшись с арматуры, не обращая внимания на хлещущую во все стороны кровь, тварь продолжила наступление. Тут Хоук заметил лежащий на столе плазменный резак. Не думая ни секунды, он, будто делал это всегда, привел его в активное положение и выстрелил в чудовище, отстрелив правые руку и ногу. Он хотел, было, выстрелить еще, но, по-видимому, это был последний заряд плазмы в резаке. Кинув его в еще двигавшуюся тварь, Хоук с криком выбежал из здания и побежал в сторону метеостанции, на которую они изначально прибыли с Лиамом.
Путь, который они с Лиамом проходили за полчаса, на адреналине занял около десяти минут бега. Весь измазанный в крови, он ввалился на метеостанцию, рывком закрывая за собой дверь. Перед тем, как упасть в обморок от перенапряжения, Хоук все же успел включить маячок сигнала SOS на станции.
Проснулся он уже в клинике, где его несколько дней расспрашивали о произошедшем люди в форме. Затем ему выдали бумаги о неразглашении и приказали молчать о случившемся. Любой здравомыслящий человек после такого навсегда бы завязал с экспедициями. Да что там, скорее всего, перестал бы вообще выходить из дома. Но не Хоук. Больше всего его пугало не то, что произошло на станции, а то, что ему хотелось этого снова. Адреналин буквально закипал в крови мужчины всякий раз, когда он вспоминал о произошедшем.
В том году статистика все-таки превзошла себя: при проведении работ на Шиве пропало 11 человек.
Наше время. Голдалус. Заброшенная лаборатория
- Мистер Хоук! - из воспоминаний Гаррета вывел голос “Призрака” - след, по которому следовал дрон, уходит в пещеру, обнаруженную в скале примерно в километре от вас. Следовать за следом дальше или вернуть дрон обратно?
Хоук надел шлем скафандра, чтобы не дышать вонью, стоявшей в помещении. - Дрон миниатюрный и звуков практически не издает. Просканируй пещеру снаружи. Если ничего не обнаружишь - продолжай следование. Вряд ли кто-то заметит этот дрон.
Гаррет вошёл в помещение, в котором явно произошло что-то чудовищное. Смотря на клетку с поилкой и куски животной плоти, Гаррет заключил: -Скорее всего, очередной ученый-самоучка решил поэкспериментировать над местной фауной. - он глубоко вздохнул. - Когда же вы все научитесь соблюдать технику безопасности… - Присев над остатками плоти, он также собрал образцы тканей и крови в колбы, чтобы затем исследовать их на корабле.
Подойдя к двери в соседнее помещение, он коснулся ее рукой. - Хм-м, не хватает платы доступа. Видно, кто-то с силой вырвал ее из двери. - Хоук вновь обратился к “Призраку”- Просканируй здесь все на предмет наличия этой платы. А я пока обойду здание. Может, здесь есть окна, через которые можно туда попасть. На крайний случай, заберусь на крышу и покопаюсь в ядре станции. Насколько я помню, оттуда можно управлять всем, что находится внутри.
Мужчина с облегчением вышел из залитого кровью помещения и направился к обратной стороне станции - Кстати, как там с попыткой подключиться к внутренней сети станции? Удалось добраться до архивов? Может, есть какие-нибудь записи, видео, хоть что-нибудь.
Что-ж! - Хоук присел на железные ступеньки - Давай подведем промежуточные итоги. Сейчас ночь. Мы сидим перед дверью лаборатории, где творилось некоторое дерьмо, у нас есть запертая дверь, след от которой ведет в пещеру, где меня дожидается нечто, что, скорее всего, устроило это дерьмо в лаборатории. Кстати, не исключаю, что местный “ученый” - Гаррет показал кавычки, согнув пальцы два раза - мог ставить опыты над самим собой.
Он встал и начал ходить туда-сюда по поляне, освещенной светом, исходящим из лаборатории. - Ясно одно - плата, скорее всего, в пещере. Вместе с ней в пещере что-то, что может меня сожрать. Я ни разу в жизни не занимался спортом, а потому стать ужином - плëвое дело. - Он посмотрел куда-то на край поляны, и его осенило. - Значит, брать надо не мускулами. - Хоук подошел к одному из деревьев на поляне и приложил к нему руку, после чего обратился к “Призраку”. - Скажи, твоего заряда хватит, чтобы оживить парочку этих низкочастотных излучателей?
- Да, энергии в моем внутреннем генераторе хватит, чтобы зарядить около 10 таких излучателей.
- Ну, десять нам не понадобятся. Эх, надо бы при встрече поблагодарить Николаса, что он так над тобой постарался.
- Сэр, должен напомнить вам, что наше задание заключалось в том, чтобы узнать, почему станция перестала выходить на связь. Мы это сделали, а потому я настоятельно рекомендую вам отправить сигнал службам спасения и сообщить в исследовательский центр об успешно выполненном задании.
Хоук усмехнулся. - Знаешь, ты сейчас очень напомнил меня 2 года назад на Шиве.
- И в тот раз вы чуть не погибли.
- Верно. - он выдохнул и посмотрел куда-то под ноги. - Но знаешь - Хоук резко поднял голову - будь я тогда хоть чуть смелее, Лиам мог бы улететь оттуда вместе со мной… К тому же, ты ведь не думаешь, что я так просто откажусь от секретов, которые хранит эта лаборатория? Безопасники вынесут здесь все подчистую, а мне останется довольствоваться хвалебной запиской от руководства.
Он достал железную трубу и высветил излучателей, встроенный в дерево. - Так, проводка идет с этой стороны, значит, нужно будет давить здесь. - Он стал выскабливать передатчик из коры дерева. Через несколько минут, три круглых устройства были в руках Хоука. Он положил их на землю.
- А теперь пора вам заработать. - “Призрак” подлетел к устройствам, и, как с генератором до этого, испустил из себя электрический импульс. Устройства заискрились. - Тааак, теперь ты к ним подключен. Выключи их пока и врубай, когда скажу.
- Понял вас, Мистер Хоук.
- Осталось немного. Надо бы порыскать в лаборатории. Вдруг, найдется какое-то подобие оружия. На крайний случай, камнем заточу железную трубу.
Устроим для твари ловушку. - Хоук начал объяснять свой план. - Я положу излучатель перед входом в пещеру и направлю его вовнутрь. Ты должен будешь включать и выключать его, чтобы у твари была возможность подойти к нему и разрушить. В это время я буду выжидать на дереве. Как только тварь покажется из пещеры, ты должен будешь включить второй излучатель, чтобы хоть немного ее парализовать. Третий излучатель оставлю про запас. Как только тварь будет более-менее обездвижена, я постараюсь убить её внезапной атакой. - Хоук посмотрел в сторону и вздохнул. - Если сам себя этим не прикончу.
- Мистер Хоук, должен предупредить вас…
- Да слушай, я понимаю риски. Но по другому поступить не могу. - Он закинул в рюкзак излучатели и направился к лаборатории за тем, чтобы вооружиться.
В лаборатории отсутствовало оружие, но есть различные металлические обломки, осколки стекла, кабельные нейлоновые стяжки и фрагменты животных костей.
Не густо. Ну, будем работать с тем, что есть. - Хоук нейлоновыми стяжкками сцепил пару острых металлических обломков и железную трубу. - Пора переквалифицироваться в охотника на монстров. - Он усмехнулся, смотря на получившуюся “булаву”. - Так-с, а стекло давай используем как еще один повреждающий фактор. Рассыплю его у входа в пещеру. - Надев перчатки, Хоук сгрëб несколько горстей разбитого стекла себе в рюкзак. - Ну, теперь мы готовы настолько, насколько это вообще возможно. Не забывай сканировать местность. Если появятся еще животные - сообщи.
- Понял вас, мистер Хоук.
Вскинув рюкзак, Хоук и “Призрак” направились ко входу в обнаруженную пещеру.
Вечер близился к ночи. Подходя к пещере, Хоук мог заметить свой искрящийся дрон, который был пробит стрелой с металлическим наконечником насквозь, из того-же материала, что и оборудование в заброшенной лаборатории. Вокруг пещеры было множество деревьев и стояла все та же мертвая тишина.
Поняв, что мог ошибаться в характеристике опасности, Хоук решил действовать стремительно. Он вынул стрелу из дрона (сгодится как еще одно оружие) и подготовил свою ловушку. После чего спрятался в ближайших кустах так, чтобы его не получилось застать врасплох. По всей видимости, опасность могла исходить и не изнутри пещеры. После чего подал “Призраку” сигнал включить излучатель, направленный внутрь пещеры.
Аккуратно и настороженно А’ртур следовал за едва заметными следами, оставленными кем-то, кто прибыл сюда недавно. Земля под космолётом была вспахана от недавнего приземления, и это сразу бросилось ему в глаза. Звуки вокруг, шорох листьев и отдалённое завывание ветра, придавали месту зловещий антураж.
А’ртур подошёл к небольшой пещере, заросшей мхом, которая скрывалась на окраине густой чащи. Она выглядела так, словно скрывала что-то тёмное и неизведанное.
— Ну, такие места я уже видел, чего мне бояться то — подумал он, стараясь не поддаваться нарастающей тревоге.
Но когда его взгляд упал на сбитый дрон, лежащий у входа в пещеру, сомнения стали только сильнее. Дрон выглядел как свежий трофей.
Присев на одно колено, А’ртур укрылся за кустом, давая своему еноту команду забраться на ближайшее дерево и произвести сканирование территории.
— Бlya, чёт страшно — тихо, почти шёпотом, произнёс он, голос слегка дрожал то ли от испуга, то ли от прохладного ветра, пронзающего его сквозь ветви деревьев.
Из кустов наблюдая за из ниоткуда появившимся парнишкой, Хоук дал сигнал “Призраку” остановиться и ловушку пока не включать. Вглядевшись, он понял, что нечто в чертах лица этого незнакомца вновь вытягивает на поверхность сознания воспоминания о том злополучном дне на Шиве. - Лиам? - Понеслось в голове мужчины. Схожесть было не так легко заметить, но Хоук провел в многомесячных совместных экспедициях со старым другом достаточно времени, чтобы заметить это сходство.
Пару секунд он мешкал: вдруг парень как-то замешан в том, что произошло в лаборатории. Но недоумевающий вид и последняя фраза выдавали, что он здесь точно такой же случайный проходимец. Заметив по-странноватому милого робота-енота, Хоук рукой дал сигнал “Призраку” подлететь к нему, чтобы просканировать, а сам шуршанием привлек внимание паренька, показывая ему быть тише и подойти поближе.
Спустя пару секунд, Рокко передал отчёт А’ртуру:
— Обнаружен исследовательский дрон и взрослый мужчина. Враждебные действия не зафиксированы. Хозяин, похоже, они тоже не понимают, что происходит.
А’ртур прислушался, когда тонкий шорох раздался неподалёку. Он осторожно оглянулся по сторонам, и их взгляды встретились. Лицо мужчины выглядело так, будто он знал А’ртура, но как-то странно, словно пытался припомнить что-то из прошлого. Однако жест мужчины был достаточно понятен: тот подзывал его.
Мужчина держал в руке грубую, самодельную дубину, к которой были примотаны осколки стекла. Оружие выглядело как спешная работа, но внушало опасность своим суровым видом. Зачем ему такое оружие? — мелькнула мысль в голове А’ртура, но времени на размышления не было.
А’ртур нахмурился, ощущая нарастающее напряжение. — Кто этот человек? И почему он смотрит на меня, как будто знает меня?
Понимая, что рисковать нельзя, А’ртур бросил быстрый взгляд на Рокко, дав сигнал продолжать наблюдение за окрестностями. Лишняя осторожность не помешает, подумал он и сделал ещё шаг вперёд, готовясь к любому исходу. Он медленно, но уверенно начал двигаться к незнакомцу. Сердце бешено колотилось в груди, но А’ртур решил довериться интуиции.
Время казалось растянулось, пока он шаг за шагом подходил ближе, не сводя взгляда с грубой дубины в руках мужчины, готовый в любой момент изменить свой план действий, если что-то пойдёт не так.
Пока люди пытались довериться друг другу, “Призрак” подлетел к роботизированному еноту и начал сканирование, облетая и приглядываясь (насколько это слово применимо к дрону с одним окуляром) со всех сторон. Передвигая тетраэдрами и слегка жужжа, он начал взаимодействие: - Приветствую! Я - самодельная модель ИИ корабля мистера Хоука - “Призрак”. В ваших внутренних данных я обнаружил наименование “Рокко”. Приятно познакомиться! - Дрон чуть задребезжал, пытаясь изобразить дружелюбие. - Ваши аугментации выглядят очень интересно, могу предположить, что ваш хозяин - очень умелый инженер!
Тем временем двое мужчин в недоумении приглядывались друг к другу. Поняв, что парень осторожничает, Хоук убрал самодельную дубину назад к рюкзаку и дал ему подойти поближе. Вблизи сходство с Лиамом стало очевидным. Молодой человек явно состоял в родственных связях с давним другом Гаррета. Но уточнение родословной Хоук решил оставить на потом. Прямо сейчас имелись более важные дела - след из слизи, ведущий в пещеру и нечто, ждущее их внутри. А может, и снаружи. Хоук не забыл, что миниатюрный разведывательный дрон был пронзен стрелой, а значит кто-то должен был ею выстрелить - из этого следовало, что нельзя оставлять тыл открытым.
Дождавшись, пока оба они окажутся скрыты в кустах, а спина будет прикрыта высокими деревьями, Гаррет обратился к юноше, стараясь говорить тише: - В пещере сейчас может быть нечто опасное, поэтому постарайся не шуметь. - Хоук указал на слизь, тянущуюся в темноту пещеры - Я пытался отправить туда дрон на разведку, но кто-то сбил его вот этой стрелой - он достал из рюкзака орудие и показал юноше. - Предполагаю, что сбить могли и откуда-то из леса, поэтому оглядывайся по сторонам. Дубина, как ты понимаешь, чтобы от этого опасного нечто защититься. - Убрав стрелу в рюкзак, Хоук вновь взял самодельную дубину в правую руку и выпрямился, вопросительно оглядывая незнакомца. - Не ожидал здесь кого-нибудь встретить. Я - Гаррет Хоук. Тебя каким ветром сюда занесло, парень? - Свои объяснения Хоук решил попридержать до того, как выяснит цели парня.
А’ртур внимательно наблюдал за взаимодействием Призрака и Рокко. Их обмен данными выглядел почти комично, учитывая серьёзность ситуации, но, по крайней мере, на мгновение это создавало иллюзию нормальности. Весь этот странный мир был полон опасностей, но попытки явного дружелюбия между двумя ИИ приносили хоть какое-то облегчение.
Рокко остановился на мгновение, проанализировав слова и сам летающий квадратик, слегка приподнял свою голову в сторону него и начал диалог так:
— Ну здравствуй, “Призрак”. Я не просто ИИ помощник, я — его глаза и уши. Ну и иногда хвостом на кнопки жму — ответил он, в попытках быть дружелюбным.
Тем временем А’ртур не мог отделаться от ощущения, что осторожность в нём постепенно сменяется любопытством. Незнакомец медленно убрал свою дубину, обратно в рюкзак. Этот жест позволил А’ртуру немного расслабиться, хотя чувство тревоги не покидало его полностью. Особенно настораживал тот факт, что мужчина смотрел на него так, словно знал его, будто вспоминал что-то давно забытое.
Но сейчас не было времени заострять внимание на этом. Ситуация диктовала другое — нужно было сохранять бдительность.
Когда они переместились в более безопасное место, А’ртур решил начать разговор, но незнакомец опередил его. В его голосе звучала тяжёлая, давящая нотка, будто и он не был уверен в том, что происходит.
— Гаррет Хоук, значит… — А’ртур про себя перебирал имя, пытаясь понять, почему оно кажется ему знакомым. Но времени на раздумья не было.
— Я А’ртур Лиам. Вполне обычный инженер, а по совместительству искатель приключений. Некоторые знают меня как Скитальца, но это в узких кругах. Я здесь по личным причинам, ищу ответы на некоторые вопросы — добавил он сдержанно, явно не желая открываться полностью до тех пор, пока не будет уверен в намерениях Гаррета.
А’ртур говорил с лёгкой неуверенностью, его мысли путались. Его внимание привлекли следы слизи, на которые обратил внимание Гаррет, А’ртур раньше их не замечал и это смутило его. Что за тварь могла оставить такие следы? И самое главное — что или кто их ждёт впереди?
AdminИщешь ответы, значит? - Хоук слегка усмехнулся. Его внимание привлекло взаимодействие их “спутников”. Две машины совершенно спокойно взаимодействовали друг с другом, будто не было сейчас ни развороченной лаборатории, ни зловещего нечто, скрывающегося в пещере. - Что же, кажется, наши ребята имеют друг к другу больше доверия. Обычно “Призрак” быстро распознает опасность. В него вшита куча защитных аналитических протоколов, на программирование которых я потратил такую же кучу бессонных ночей. - сказал мужчина, на секунду предаваясь ностальгии.
В любом случае то, что “Призрак” не выявил в незнакомцах опасности, уже доказывало Хоуку, что как минимум сейчас у них нет никаких враждебных намерений, а помощь в сложившейся ситуации ему бы сейчас ох как пригодилась. Взвесив все “за и против”, он все же решил довериться парню, кратко пересказывая, что же произошло с ним за последние несколько часов. - Что ж, Артур, на ближайшие несколько километров единственное место, где можно искать ответы на вопросы - это исследовательская лаборатория. Предполагаю, что твой путь тоже лежал туда. Меня как сотрудника исследовательского центра направили туда проверить, почему уже несколько недель оттуда никто не выходит на связь. Не буду вдаваться в неприятные подробности, но сейчас там все разрушено, а единственное помещение, которое осталось нетронутым, закрыто железной дверью, на которой не хватает платы доступа. Собственно, след из слизи - он еще раз показал на длинную липкую дорожку - ведет как раз от того места, где она должна быть, до этой пещеры, поэтому предполагаю, что она там.
Достав из рюкзака самодельные излучатели в виде железных шариков, он показал их Артуру. - Как ты понимаешь, соваться внутрь пещеры без оружия - вполне себе рабочий способ покончить с собой, поэтому я решил немного подготовиться. Это низкочастотные излучатели - они отпугивают местную фауну. Может, даже парализуют ее. С помощью них я планировал выманить из пещеры что бы там ни сидело, а потом - внезапной атакой прикончить это нечто. Благо, некоторый опыт уже имеется - громко выдохнул Хоук, вспоминая то ужасающее существо на Шиве. - Правда, я далеко не спортсмен, а потому в этом деле мне бы явно пригодилась помощь. Так или иначе - плата доступа внутри пещеры - это единственный на данный момент способ открыть железную дверь в лаборатории. - Хоук выпрямился и протянул руку парнишке - Ну что, Артур, поможешь мне в этом непростом деле? - Гаррету хорошо удалось скрыть внутренний страх. Он понимал, что сейчас на кону может стоять их жизнь, но тайна заброшенной лаборатории уже въелась в голову ученого, не оставляя путей к отступлению. И все же в глубине души мужчина надеялся, что, возможно, парень сможет предложить иной выход. В конце концов, он был “вполне обычным инженером”.
А’ртур внимательно осмотрел излучатели, которые были у Гаррета. Они вызвали у него одновременно интерес и легкое волнение. Пару лет назад он пытался собрать нечто похожее и едва не подорвал свою лабораторию на корабле — фейерверк тогда был незабываемый. Зачастую А’ртур обходился без подобных устройств, полагаясь на свои силы и удачу, но сейчас у ситуации были свои условия.
— Ладно — сказал он с решимостью, протягивая руку Гаррету. — Будет… необычно работать в команде, но почему бы и не попробовать?
Он на мгновение замер, словно взвешивая и это решение, и все выводы последних дней.
— Если честно, недавно я пытался найти ответы в том самом центре, где, кажется, тебе и поручили задание. — Артур бросил быстрый взгляд на Гаррета, словно оценивая, стоит ли делиться этим. — Там сотни архивов, столько данных, казалось бы, бери и работай. Но их методы… Мне показалось, что всё у них движется по давно составленным протоколам. Их интересует статистика, отчёты — всё ради бумажек, а не ради настоящих открытий.
— Если вкратце, меня заставили чинить дверь. Может, это и не повод для сомнений, но меня тогда так и подмывало уйти — усмехнулся он.
Артур посмотрел на Гаррета уже серьезнее, и усмешка медленно исчезла с его лица.
— Я привык искать ответы сам, особенно когда на кону редкие находки. Вроде секретных координат — он коснулся рюкзака, внутри которого лежала голограмма с теми самыми координатами. — Настоящие знания можно найти только там, где риск и неизвестность. Поэтому я здесь, а не там.
— Я готов довериться тебе и следовать твоему плану, буду помогать всем чем смогу. Я весьма крепкий парень, так что можешь на меня расчитывать.
— Поможем друг другу. — серьезно произнёс А’ртур
Он бросил взгляд на пещеру, куда исчезала дорожка из слизи. Что бы там ни скрывалось, это было их целью — возможно, угрозой, а возможно, и разгадкой.
Предпочитаешь одиночные исследования? - Хоук одобрительно посмотрел на парня. - Понимаю, ситуацию куда проще контролировать, когда единственный, за кого ты отвечаешь - это ты сам. Я тоже предпочитаю экспедиции малым числом. Правда, однажды это чуть не вышло мне боком. - Гаррет еще раз вгляделся в лицо собеседника, подтверждая свои догадки о родстве парня со старым другом. - А теперь тут появился ты, и я все больше вспоминаю о том дне. Если выберемся отсюда… - Он остановился, изменив фразу. - Когда выберемся отсюда, нам надо будет кое о чем поговорить. Но пока надо заняться делом.
Услышав историю про дверь, Хоук улыбнулся, вспомнив еще одну причину, по которой любил проводить время за пределами исследовательского центра. - Хах, ну, словами про дверь ты меня не удивил, парень! Мне кажется, наши штатные инженеры уже ненавидят нас за то, что половина заявок посвящена сломанным дверям. Как-то раз мы вели исследование с одним коллегой, и меня заперло внутри лаборатории почти на день. Казалось бы - передовой научный центр, а электроника, как в какой-нибудь забегаловке на Голдалусе.
Веселые воспоминания слегка разрядили обстановку, но все же здесь они были не за тем. - Что ж, вижу, парень ты крепкий. Во всяком случае, покрепче меня будешь. Поэтому сделать решающий удар будет лучше тебе. - Хоук снял с рюкзака импровизированную палицу и передал её Артуру. - Не самая крепкая, но в нашей ситуации не приходится выбирать. Себе же возьму стрелу. Вдруг, она тоже хоть как-то поможет.- Затем он достал из рюкзака еще один, последний, излучатель, и передал также и его. - Вот, возьми на всякий случай. Мы с “Призраком” немного пошаманили над ним, поэтому должен работать. - Итак, три излучателя заняли свои места: один - перед пещерой, второй - в руках Хоука, и еще один - у Артура.
Закончив приготовления, Хоук кратко повторил план. - Итак, что мы делаем. Сейчас я дам сигнал “Призраку” попеременно включать и отключать излучатель. Это позволит существу внутри пещеры подойти к излучателю достаточно близко. Как только это нечто появится, тебе нужно будет резким ударом его убить. - Последнее слово Гаррет произнес, чуть подернув плечами. Он очень не любил такие моменты. - Со своей стороны я помогу тебе своим излучателем или вот этим - он поднял руку со стрелой. - И вновь отошёл, занимая позицию. - Скажи мне, как будешь готов - я сразу же подам сигнал включить излучатель.
