Гилберт непроизвольно стянул гримасу, ощутив, как боль пульсирует в боку и разбивается о виски, словно маятник городских часов. Космоковбой обернулся к урсаку, застрявшему в каменной ловушке, и, сквозь стон ветра и хаотичное мелькание огненных вихрей, бросил ему ухмылку.
— Ну что, приятель, видно, звезды сегодня не на твоей стороне, — пробормотал он, сплевывая кровавую слюну на внутреннюю часть визора и крепче сжимая живот. Его правая рука болезненно заныла, но отпустить ремень он не позволил бы себе даже сейчас. — Хороший бой, и будь ты поумнее, я бы, может, даже пригласил тебя на выпивку.
На смену адреналину пришло жгучее ощущение изнеможения. Корабль ждал его впереди — нужно лишь сделать рывок. Однако каждое движение отзывалось острыми волнами боли, да и стихия, казалось, с каждым шагом подбиралась все ближе. Гилберт затянул ремень на талии, собрал остаток сил и двинулся к «Пыльному Страннику». Огненные вихри словно подгоняли его, разрывая воздух вокруг, оставляя позади рык побежденного зверя и рев бушующей бури.
— Да брось ты, — усмехнулся Гилберт, не оборачиваясь. — Лежи спокойно, я за тобой ещё вернусь.
Путь к кораблю казался далеким, но каждый его шаг, каждый вздох, каждый стиснутый зуб был направлен вперед — туда, где его ждала свобода. Когда Гилберт наконец подошёл к своему кораблю, он на секунду замер, опираясь на холодный корпус, словно этот металлический исполин мог поделиться с ним частью своей прочности. Его дыхание вырывалось тяжёлыми облаками пара, прилипая к внутренней части шлема, а руки, несмотря на усталость, лихорадочно скользнули по сенсорам, открывая люк. Как только он оказался внутри, шлюз закрылся, отсекая ревущий за бортом буревой ад.
Гилберт сорвал с головы шлем, едва успев его расстегнуть, и тот с глухим стуком ударился о пол. Свежий воздух космолёта, хоть и пахнувший металлом и топливом, показался ему едва ли не живительной влагой. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как уходят последние силы, как каждый вдох приносит лишь чуть больше покоя. Не тратя ни секунды, он начал судорожно стаскивать скафандр. Ремешки, крепления, застежки, — всё слетало с него на пол, словно тяжелая сбруя, слишком долго сковывавшая его движения. Один за другим падали измятые части костюма, и Гилберт с трудом освобождал затёкшие, но настороженные мышцы, ощущая, как боль и усталость постепенно покидают его тело вместе с тяжестью скафандра. Сняв последнюю деталь, он рухнул на ближайшую скамью, уставившись в потолок. Сейчас он был как оголённый нерв, но, несмотря на это, едва заметная, но довольная улыбка проступила на его губах — он сделал это.
За бортом бушевала огненная буря, накрывая пустошь золотистыми и багровыми потоками песка, как будто сама пустыня впитала солнечный огонь и теперь извергала его на поверхность. Ветер завывал, рассыпая раскалённые искры, которые сыпались на корпус звездолёта, оставляя краткие вспышки, словно поющей огненной песней предостерегая любого, кто мог бы подумать спуститься на поверхность. Массивные камни кружились в вихре, как разъярённые спутники, а угрожающие молнии периодически прорезали небеса, освещая стены каньона. Но внутри было тихо, и Гилберт, наконец, обретя контроль над своим дыханием, сел за штурвал, чувствуя, как космолёт отзывается на каждое его движение, словно признавая его хозяином.
Мягкий свет приборной панели едва осветил его измотанное, но довольное лицо. Проведя рукой по штурвалу, он ощутил знакомое спокойствие, с которым его корабль всегда встречал бурю. Здесь, в этом тёплом коконе техники и стали, он наконец мог полностью расслабиться. Открыв терминал, Гилберт увидел накопившиеся уведомления. Пара из них была системной — очередные сигналы об уровне заряда и проверке навигационных карт. Но среди уведомлений мигала метка — новёхонький заказ, радиоконтакт из удалённой системы и… пара личных сообщений. Он покосился на них, не спеша открывать.
— Арни и Рон? Сценическое имя что ли?
Пост от 02.06.3577
Тема: Бабки-бабосики [проверенный пользователь]
Заказ: Арни и Рон.
Причина: Рэкитирство.
Награда: 1000 кредитов.
Последнее местонахождение: Межзвёздность, Centurion MK VI
