Лео хитро подмигнул Тачибану, забрал пропуска и расплатился — не забыв затребовать у Эшли ровно половину. Хотя, честно говоря, хотел попросить полную сумму пропуска за Шиву, но после инцидента в кофейне решил, что от него всё ещё требуются своего рода извинения.
— Приятно иметь с тобой дело. На Спутнике загляни в отель “Three Seasons”, тебе понравится. Ну ладно, бывай!
Лео чувствовал себя настоящим победителем. И не важно, что награда за победу — буквально путёвка в Ад. Как Данте, на экскурсию по девятому кругу, к вмороженным в лёд предателям. Остаётся надеяться, что удастся покинуть его и войти в Чистилище, а не остаться среди грешников. Хотя за Лео и много грехов, предателям он себя не считал. Даже если брать в расчёт дело Арни и Рона — всё-таки они и сами преступники, а обворовать вора в понятийной картине мира Лео не воровство. Мимолётное чувство победы улетучивалось так же быстро, как и пришло. На его место приходило осознание того, что же их ждёт впереди.
Зима. Без дорог, без освещения (нафиг оно надо), в чужом космолёте, в куске дорогого железа, чисто по приборам х@@ришь куда-то злой. Твой кореш с протезной рукой, вот этот персонаж, рядом с тобой сидит и такой: “Эшли, ЕБ@.@@>@>@>@ШЬ!!!”
А перспективы впереди, мягко говоря, плачевные. Все пункты, что перечислил недавно Лео, всё так же в силе. Да, они немного подготовились. Купили каких-то блестяшек, достали пропуски, даже с какой-никакой (какой-какой, на самом деле) скидкой. Но, на самом деле, готовы они ровно настолько, насколько были готовы с утра. Нет ни экспедиции, ни профессионального гида. Оборудование, что они собрали, годиться разве что для экскурсии в пингвинариуме. Их перспективы — умереть от обморожения. Не в первые десять минут, конечно, спасибо куртке “Самурай”, но умереть, так или иначе.
Условия абсолютно дикие. В подтверждение — если где-то заглохнешь, тебя не найдут, ты умрёшь от обморожения. Вопрос нифига не простой, но твой кореш с протезной рукой, вот этот персонаж, рядом с тобой сидит и такой: “Эшли, ЕБ#.#@A<!~@@ШШШЬ!!!”
Его судьба — стать кредитным миллионером, быть денежным магнатом, вице-президентом Робокорпа или того похлеще. Чтобы достичь такого будущего, Лео готов идти на многие жертвы — то есть, пожертвовать многими. Он готов обманывать, предавать, продавать — от наркотиков беременным, до беременных наркоманам. Он готов изменить свою мораль настолько, насколько потребуется, чтобы добиться своего. Он готов идти по головам, строить из чужих тел дорогу к своей мечте, будто его мечта — королевство, а он Гриффит. Лео уверен, что всё то золото, что блестит, он строит свою лестницу в небо.
Его судьба — быть одним из легендарных людей, одним из тех, о ком знают в любом месте, от самого захудалого трактира до приемной монарха на Голдалусе. Но поездка на Шиву в эту судьбу никак не вписывается. Тогда почему?
“Эшли, ЕБ#.#@A<!~@@ШШШЬ!!!” (мы ху@рим на варп-двигателе)
Рано или поздно в жизни каждого человека, который хоть что-то из себя представляет, наступает момент, когда нужно принять единственно верное решение. Не колеблясь, без времени на раздумья, нужно решиться, сделать шаг в пропасть в надежде, что она ещё не начала всматриваться в ответ, совершить прыжок веры и быть одним из тех, кому повезло встретить внизу стог сена. Этим моментом может быть что-то банальное, вроде решения заговорить с той девушкой, что может стать партнёром на всю жизнь. Этим моментом может быть что-то сложное настолько, что проблема вагонетки показалась бы лишь глупой загадкой. Стать поколенчески богатым или спасти свою текущую семью? Выбрать автобус с детьми или Мери Джейн?
Всё это проносилось в голове Лео в виде отдаленного, не воспринятого чувства, как сон на границе сознания, ускользающий от внимания как сильно бы ты ни пытался на нём сконцентрироваться. Всё это проносилось мимо, потому что никакого отношения к его текущей ситуации не имело. Это был не один из тех моментов.
“Эшли, ЕБ#.#@A<!~@@ШШШЬ!!!” (мы ху@рим на варп-двигателе)
Это не был один из тех моментов. Сейчас не было необходимо принять единственно верное решение. Потому что это решение уже давно принято. Лео уже с головой втянут в эту авантюру, он уже сделал ставку — причём не только своими деньгами, вложенными в это предприятие; он поставил свою жизнь, которую ценит куда больше, чем все деньги мира. Не глядя на карты, он пошёл алл-ин. Оставалось только понять, почему.
Лео мимолётно поднял взгляд на идущую чуть впереди Эшли. Обыкновенно задержавшись на упругой заднице, наконец уставился ей в затылок.
“Почему?” Ответа на внутренний вопрос не поступало, но за ним не замедлил следующий вопрос. “Из-за неё?”
Он знал Эшли чуть больше одних суток.
Он знал Эшли чуть больше, чем кого-то ещё в своей жизни.
У Лео есть много друзей, было много подруг. Но никого он не знал так, как знал её. Вместе они прошли через ад, и он не мог позволить ей вновь окунуться в другой. Не мог позволить одной.
ра-та-та-та-та-та. ра-та-та-та-та-та.
Нужна ли Эшли его защита? На память сами собой приходят сцены, которые из памяти хотелось бы искоренить. В них Эшли жестока, беспощадна, яростна. Брутальна. Ей не нужно его защита.
Нужна ли Эшли его помощь? Она, совершенно ничего не зная о Шиве, как упрямая маленькая девчонка решила лететь туда из-за своего сна. Она не позаботилась ни о снаряжении, ни о кредитах, чтобы всё финансировать, ни о надежной компании, в которой экспедиция была бы безопасна. Всё, что она сделала для подготовки — попросила помощи Лео. Да, ей определенно нужна его помощь.
Нужна ли Эшли его поддержка? Этого Лео знать не мог. Но поддержка нужна была ему самому.
Всё-таки, в глубине души, в самой её сути, Лео — эгоистичный человек. Да, об этом трудно догадаться, ведь он мало кому показывает свою эту черту, но на первое место в этом мире он ставит себя. На второе и на третье тоже — Лео занимает весь пьедестал. Четвёртое место занимает его свобода, пятое делят богатство и власть. Кто бы мог подумать, что Лео настолько щедрый человек, что деньги для него в мире аж на пятом месте! Лео — эгоистичный человек, и свои интересы ставит прежде всего. Это значит, что почему-то он решил, что лететь вместе с Эшли — в его интересах.
“Эшли, ЕБ#.#@A<!~@@ШШШЬ!!!” (ра-та-та-та-та-та)
Что бы там ни говорила Альт Биос — хотя, наедине с Седриком, вряд ли у неё сейчас много времени говорить — Эшли талантливый инженер. Она, впервые, судя по обращению, встретившись с оружием, смогла его успешно модифицировать. Вряд ли у неё было много опыта с биомеханикой, но её “ухудшение” протезов по-настоящему выручает Лео уже сейчас. Она в одиночку проапгрейдила свой корабль до неузнаваемости — от дешёвой старой лошадки, каких по всему Созвездию десятки, если не сотни тысяч, до настоящего премиум-класса. Как ценитель космолётов, своих рук и качественного оружия, Лео не мог не признать в Эшли отличного инженера. Но знать хорошего инженера — недостаточно, чтобы рисковать своей жизнью.
Эшли хороший друг. Несмотря на всё плохое, что произошло между ними, она навестила Лео в клинике, принесла ему фрукты и вырвала из апатичной больничной унылости. Она человек с чистым сердцем, и многим пожертвовала, ради того, чтобы жертвам Центуриона нашлось утешение — буквально, чуть ли не пять тысяч кредитов отдала. Она человек, которому можно доверять. Но этого недостаточно, чтобы рисковать ради неё своими деньгами.
Эшли пережила то, что мало кто смог бы вынести. Она была заражена, она убивала в наркотическом сне, её личность стиралась пеленой праведного и неправедного гнева. И, несмотря на это, она смогла выкарабкаться. Смогла посмотреть сквозь пройденные трудности, смогла найти для себя новую, пусть и сумасшедшую, цель. Смогла сделать то, чего пока так и не сделал Лео. Он всё ещё чувствовал себя потерянным, не видел ясного направления. Он всё ещё не нашёл ту частичку себя, что потерял. Но даже этого недостаточно, чтобы рисковать своей свободой.
Лео до конца не понимал, почему принял решение летать вместе с Эшли на Шиву. Но он знал наверняка, что это верное решение.
— Ну что, следующая остановка — Шива? Ты как, рада? Полетели претворять сны в реальность.
К космолёту уже доставили все их покупки. С трудом затащил репликатор по трапу, после чего спустился и поднял остальное. Неуклюжим жестом приказал “Стражу” подняться, после чего поднялся сам.
— Если честно, я бы снова от кофе не отказался. У тебя кофемашина есть?
